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Una comunidad indígena originaria de Columbia Británica (BC, por sus siglas en inglés), Canadá, anunció el descubrimiento de al menos 66 nuevas tumbas en el sitio donde antiguamente funcionaba una escuela residencial para niños.
La comunidad de Williams Lake publicó este miércoles los hallazgos de una investigación de un año y un estudio geofísico de los terrenos de la antigua escuela residencial St. Joseph’s Mission, ubicada a unos 15 kilómetros -9 millas- al sur de Williams Lake, B.C.
“Es desalentador, pero al mismo tiempo estamos encontrando la verdad y reuniendo la historia y el legado de lo que fue esa escuela y la cantidad de daño que causó”, dijo el jefe Willie Sellars, em diálogo con CTV National News.
66 more potential graves found at former B.C. residential school
Según consigna el citado medio canadiense, los hallazgos preliminares marcan la segunda vez que se encuentran anomalías en los terrenos de la antigua escuela residencial. En enero pasado, el radar de penetración en el suelo, junto con el LiDAR terrestre (Detección y rango de luz) ayudó a los investigadores a identificar 93 posibles sitios de entierro en un pequeño segmento de tierra. Las mismas técnicas se utilizaron en esta última investigación. indicaron los expertos.
“Desde entonces, hemos continuado trabajando con nuestro equipo técnico y contratistas para buscar más anomalías terrestres”, dijo Sellars, quien fue jefe de la Primera Nación de Williams Lake desde 2018. Y agregó: “También hemos estado obteniendo y analizando documentos históricos, mientras recopilando las historias de nuestros sobrevivientes”.
Numerosas denuncias por maltrato y abuso sexual involucraron a la escuela residencial St. Joseph’s Mission a lo largo de su historia
La escuela residencial St. Joseph’s Mission, que estuvo en funcionamiento desde 1886 hasta 1981, fue administrada primero por misioneros católicos y luego por el gobierno federal, de acuerdo a la información proporcionada por CTV.
Durante mucho tiempo hubo denuncias de maltrato y negligencia vinculadas a la institución, así como denuncias de abuso físico, mental y sexual.
A First Nation searching for unmarked graves at the site of a former residential school in B.C.’s central Interior is announcing the preliminary results from the second phase of its search on Wednesday.
Desde su cierre, la mayoría de los edificios de la escuela fueron demolidos y el terreno ahora es de propiedad privada.
Sellars describió a St. Joseph’s como un lugar oscuro que es un “desencadenante” para muchas personas en su comunidad.
“La cantidad de abuso que se produjo está bien documentada, y cuando observas la cantidad de trauma que se infligió, ya sea un trauma directo o intergeneracional, seguimos apuntando a romper ese ciclo”, sostuvo.
Los resultados de la investigación primero se dieron a conocer con los jefes de las comunidades vecinas
Según reporta CTV, los hallazgos de lo que se denomina “Fase 2” de la investigación se compartieron primero con los jefes de las comunidades vecinas cuyos niños fueron obligados a asistir a la escuela. Una vez que se completó esa reunión a puerta cerrada, los resultados se revelaron públicamente durante una conferencia de prensa el miércoles por la tarde.
Whitney Spearing, quien encabeza el equipo de investigación, dijo que las nuevas anomalías “muestran características indicativas de posibles restos humanos”.
También dijo que en apoyo de la investigación de campo, se recuperaron y revisaron documentos de archivo directamente vinculados a la instalación.
También se realizaron extensas entrevistas con sobrevivientes y los investigadores dicen que escucharon historias de desapariciones, tortura sistemática y violación.
“Se han reubicado piezas críticas de información faltante como parte del proceso de entrevistas a los sobrevivientes, incluidos los relatos históricos de los estudiantes, el personal y las operaciones de la misión”, dijo Spearing al citado medio canadiense.
Grant Alphonse, miembro de la nación vecina Tsilhqot’in, se vio obligado a asistir a St. Joseph en 1976 a los 13 años.
“He pasado por muchas cosas. Me han atado muchas veces y me han golpeado más veces de las que puedo recordar”, dijo Alphonse durante una entrevista con CTV. Y por último, recordó: “El día que entré al sistema y vi a mi padre alejarse, me sobrevino un pánico repentino. Fue muy doloroso”.
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