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Terminó con un campeonato, un resultado bastante habitual para un equipo como los Lakers, poseedores de 17 trofeos de títulos de la NBA y los propietarios del mejor jugador del campeonato, LeBron James. Pero el año pasado fue increíblemente difícil para la franquicia, que vio a una de sus más grandes estrellas de todos los tiempos, Kobe Bryant, morir junto con su hija, Gianna, y otras siete personas en un accidente aéreo a finales de enero.
Solo unas semanas después, la NBA detuvo la temporada en respuesta a la pandemia de COVID-19, poniendo en peligro las posibilidades de los Lakers de ganar un título en honor de Bryant. Finalmente tuvieron su oportunidad, pero tuvieron que hacerlo en un escenario no ideal: en la Burbuja que se creó en Orlando el verano pasado.
Para la dueña del equipo Jeanie Buss, los Lakers demostraron una notable resistencia, y no hay duda de quién originó esta resistencia: James, a quien llamó “intrépido”, un “consuelo para los Lakers”, y al que se le atribuye su capacidad para imponer respeto. Eso, según Buss, fue fundamental para ayudar a los Lakers a recuperarse como franquicia de la pérdida de Kobe Bryant.
“They put on their shoulders a fan base that was heartbroken, and they [were] led by LeBron James…he’s a leader, he’s fearless.”
@JeanieBuss joins WNTT tonight at 7 PM ET to talk about the resiliency she saw in the Lakers organization this season.
Buss, sobre LeBron: “Él es un líder. Él no tiene miedo”
Hablando con CBS Sports, Buss explicó cuán importante fue James para la franquicia el año pasado:
“La forma en que el equipo se unió. Fueron capaces de convertir en fuerza todo el dolor. Fueron liderados por LeBron James, que no tiene miedo. Se hace respetar por encima de todo. Incluso lo dijo en su discurso: “Quiero mi respeto”.
“Ha sido solo un consuelo para los fans de los Lakers. Lideró a este equipo. Pasamos de no estar en los playoffs el año anterior a ganar un campeonato. Es alucinante. Y lo hicimos en una burbuja con circunstancias muy duras, con los jugadores separados de sus familias durante más de 90 días. Ser el último equipo en pie muestra realmente su resistencia.”
Buss y Kobe Bryant tenían una relación muy cercana
Buss y Bryant tenían una relación larga y cercana durante sus 20 temporadas en la NBA. Su padre, Jerry Buss (quien murió en 2013), fue el dueño del equipo durante la mayor parte de la carrera de Bryant. A raíz de la muerte de Bryant, Buss le envió un mensaje en Instagram diciendo: “Kobe, no sé cómo expresar lo que significas para mí, mi familia y Los Angeles Lakers. Mi padre te amaba como a un hijo, lo que nos convierte en familia”.
En mayo, cuando Buss apareció en un podcast con el locutor Joe Buck, habló sobre Bryant:
“Tan desconsolada como estoy, un alivio que tengo es que Kobe sabía cuánto lo amábamos”, le dijo a Buck. “Nunca dudó de que lo apoyábamos al 100%. Eso me reconforta. Nunca dejamos de celebrar la grandeza de Kobe”.