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Una de los argumentos más fascinantes, pero menos discutidos, de la primera emisión de Hard Knocks del martes fue una particular conversación íntima acerca de Ezekiel Elliot.
Las cámaras de HBO empezaron a rodar y pillaron una conversación entre el entrenador de los Dallas Cowboys, Mike McCarthy, y el vicepresidente ejecutivo, Stephen Jones, acerca del estado físico del corredor estrella en el comienzo de los entrenamientos -un tema muy candente en Oxnard.
“No creo que deberíamos hacerlo entrenar durante todo el período de entrenamientos”, McCarthy le dijo a Jones, a través de The Athletic. “Ha tenido suficientes acarreos. Está en mucho mejor estado físico que el año pasado”.
Elliot llegó a Oxnard con unas esbeltos 216 libras, una diez menos que al final de su pobre temporada en el 2020, en la cual el tres veces pro-bowler sumó 979 yardas, su peor registro, y seis anotaciones, igualando su peor marca.
Los resultados, a la vista.
El ímpetu, evidente.
“Mejoré mi dieta, cambié la manera de entrenar -sin duda que hice el esfuerzo para llegar más liviano al comienzo de la temporada”, le dijo Elliot a Erin Andrews, de Fox Sports, durante el partido del Salón de la Fama de la semana pasada.
El trabajo rindió sus frutos. Elliot se ve más esbelto y parece ser un poco más rápido. Reacciona más rápido. Quizás fue a propósito. Quizás al jugador de 90 millones de dólares se le dijo que tenía que perder peso. O quizás, la pérdida de peso fue un esfuerzo consciente para dejar atrás el peso que fue la temporada pasada.
Sin embargo, que sus entrenadores estén reticentes en “dejarlo correr” no es sorpresa. McCarthy se lo dijo al mundo de la NFL mucho antes del debut de Dallas en la pantalla grande.
“Tenemos a Tony Pollard, y Rico [Dowdle] se está desempeñando muy bien”, dijo el mes pasado, via SB Nation. “Tenemos a jugadores más jóvenes que pueden jugar y produtir, así que no es necesario que Zeke tenga 25 a 30 acarreos por partido. Cuando hay que jugar en diciembre y en enero, se lo necesita en condiciones óptimas para que pueda acarrear el balón 25 a 30 veces por partido si es necesario.
¿Menos pretemporada significa jugadores más oxidados?
En su última tanda de correos, a David Helman y Rob Phillips, del sitio web de los Cowboys, se les hizo una pregunta intrigante: ¿Hay alguna relación entre las pretemporadas limitadas de Elliot y sus “flojas actuaciones” al comienzo de cada temporada?
“El año pasado fue claramente un año difícil para Zeke, dado su alto estándar, pero no diría que sus flojos comienzo hayan sido un patrón durante su carrera”, escribió Phillips como respuesta. “En 2017 tuvo que lidiar con una suspensión y el año pasado la pandemia fue un factor negativo para la preparación de todos los jugadores. Como dijo McCarthy en el programa, llegó a los entrenamientos en gran estado físico. Y creo que es importante monitorear el trabajo de pretemporada de un corredor. Los Cowboys hicieron lo mismo con Emmitt Smith en su momento, y hasta han hecho eso con Zeke desde su año de novato.
Helman agregó: “Teóricamente es posible, aunque debo remarcar que Zeke sí jugó en la pretemporada como novato y aún tuvo dificultades al comienzo de la temporada. Hay que comparar el riesgo con la recompensa. Es una pena que Zeke necesite una o dos semanas para tomar ritmo, pero eso es mucho mejor que perderlo por un largo tiempo por un partido sin importancia. No estoy diciendo que estés equivocado, pero no lo veo como un gran problema para tomar semejante riesgo.
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