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El Miércoles de Ceniza es el comienzo de Cuaresma. El Miércoles de Ceniza, los católicos y otros cristianos se colocan cenizas en la frente. El Miércoles de Ceniza sigue el Mardi Gras, que es el último día de Carnaval.
El miércoles de ceniza es siempre 46 días antes de Pascua. Incluye 40 días de ayuno, si los seis domingos, que no son días de ayuno, están excluidos. La fecha de Pascua es siempre el primer domingo después de la luna llena después de un equinoccio de primavera. Este año, la Pascua es el domingo, 16 de abril.
Para los cristianos modernos, la inspiración para el Miércoles de Ceniza se basa en dos versículos bíblicos, Génesis 3:19 y Marcos 1:15. Génesis 3:19 dice:
“Con el sudor de tu frente comerás tu comida hasta que vuelvas a la tierra, porque de ella fuiste tomado, eres polvo y polvo volverás”.
Tener una cruz dibujada en tu frente con la ceniza es común en países angloparlantes. En otros países, las cenizas son simplemente rociadas sobre la cabeza.
Cuaresma conmemora los cuarenta días que Jesús ayunó en el desierto antes de comenzar su ministerio público. Mientras estaba en el desierto, Jesús soportó la tentación de Satanás. La historia se cuenta en los Evangelios de Mateo, Marcos y Lucas.
Sin embargo, el número “40” ocurre muchas veces en la Biblia, incluyendo los 40 días que Moisés pasó en el Monte Sinaí con Dios, los 40 días y las noches de lluvia en la gran inundación sobrevivieron Noé, los 40 años de vagar por el pueblo hebreo En el desierto mientras que viaja a la tierra prometida, y muchos más.
La Cuaresma es vista como un tiempo de introspección y oración para acercarse a Dios.