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Los médicos están trabajando para comprender un síntoma emergente e inusual en los pacientes con COVID-19: el personal médico informa de la llamada ‘hipoxia feliz’ o hipoxia silenciosa, que dice que los niveles de oxígeno de los pacientes son lo suficientemente bajos como para dejarlos inconscientes o incluso muertos. Sin embargo, los pacientes dicen que se sienten cómodos y que pueden hablar con los médicos y hacer cosas regulares como usar sus teléfonos, según un informe reciente en la revista Science.
La hipoxia es cuando hay bajos niveles de oxígeno en los tejidos del cuerpo, según WebMD. Los primeros signos son ansiedad, confusión e inquietud. A medida que la afección empeora, conduce a una disminución de los signos vitales del paciente y, finalmente, de su nivel de conciencia. Una condición relacionada se llama hipoxemia, en la cual los niveles de oxígeno son bajos en la sangre.
Para adultos normales y sanos, la saturación de oxígeno inferior al 92% se considera hipóxica. Para pacientes con EPOC, menos del 88% se considera hipóxico. Normalmente, una vez que se presenta la hipoxia, los pacientes pueden tener dificultad para respirar, dificultad para pronunciar palabras, su nariz puede estallar, su piel y labios adquieren un tono azulado y peor, pero los médicos dicen que algunos de sus pacientes no tienen ninguno de estos síntomas; incluso con niveles de oxígeno peligrosamente bajos.
Reuben Strayer, un médico de emergencias en el Centro Médico Maimonides en la ciudad de Nueva York, dijo a Science: “Hay un desajuste [entre] lo que vemos en el monitor y la apariencia del paciente frente a nosotros”.
La hipoxia feliz en pacientes con COVID-19 está causando que los médicos reconsideren la forma en que el virus ataca el cuerpo.
Según Josh Farkas, del Proyecto EmCrit, profesor asociado de Medicina Pulmonar y de Cuidados Críticos de la Universidad de Vermont, “la hipoxemia feliz ha existido siempre, pero estos pacientes se presentaron solo ocasionalmente. COVID nos ha obligado a repensar nuestro enfoque para tratar esta fisiología”.
Farkas dijo que la hipoxemia feliz puede ser generada por una combinación de funciones pulmonares que funcionan en algo así como una tormenta perfecta, en la que ciertas partes del pulmón no se ven afectadas negativamente para que un paciente se sienta bien, aunque su función pulmonar esté muy por debajo de lo normal.
Algunas teorías apuntan a la coagulación de la sangre como un posible culpable de este fenómeno. Science informó que a Strayer le parece razonable imaginar que la hipoxia emerge porque “los pequeños vasos sanguíneos del pulmón se están bañando con coágulos”. Agregó que si bien la coagulación es una posibilidad, todavía no se sabe si eso es lo que está llevando a los pacientes a experimentar hipoxia silenciosa. Es solo una teoría.
Clyde Yancy, jefa de cardiología de la Facultad de medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, enfatizó que estamos aprendiendo a medida que avanzamos con este virus. Le dijo a Stat News: “Esta es una experiencia de aprendizaje en tiempo real. No creo que ninguno de nosotros pueda declarar algo definitivo, pero sabemos por los mejores datos disponibles, que aproximadamente un tercio de los pacientes que tienen infecciones por Covid-19 tienen evidencia de enfermedad trombótica o la formación de coágulos sanguíneos”.
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Los médicos analizan los anticoagulantes como posible tratamiento, pero se necesitan más estudios.
Según The Guardian, algunos médicos están considerando la posibilidad de anticoagulantes como tratamiento para el virus. Sin embargo, según Stat News: “Sin un estudio riguroso … es imposible conocer los riesgos o beneficios potenciales, anticoagulantes u otras drogas, o lo que hace la diferencia. Hasta que se inicie una investigación más sólida, el cuerpo de evidencia ahora es un puñado de informes de casos y observaciones anecdóticas sobre el uso de drogas para combatir los coágulos”.
Christopher Barrett, un residente senior de cirugía en el Centro Médico de Diáconos Beth Israel, investigador del MIT y coautor de informes de casos publicados recientemente sobre coágulos de sangre en pacientes con COVID-19, dijo a Stat News: “No puedo enfatizar lo suficiente que es importante tener un estudio controlado que demuestre que las personas que obtienen esto lo hacen o no lo hacen mejor”.
Con tantas vidas en juego, el lujo del tiempo para largos estudios no es algo que los médicos tengan. Los médicos están haciendo todo lo posible para salvar de forma segura a los pacientes con COVID-19.
Elnara Marcia Negri, neumóloga del Hospital Sírio-Libanês en São Paulo, descubrió que al tratar a un paciente por un problema de circulación en los dedos de los pies con la heparina anticoagulante, los problemas respiratorios de la mujer mejoraron. Negri luego trató a 27 de sus pacientes con COVID-19 que tenían hipoxia con heparina. Los que tenían marcadores de coagulación excesiva recibieron dosis más altas. En el momento en que publicó su trabajo de preimpresión (aún no revisado por pares) el 30 de abril, 24 de esos pacientes se habían recuperado y dos más aún eran críticos, mientras que uno fue retirado del estudio después de ser trasladado a un hospital diferente.
Según la evaluación de Negri de sus hallazgos, “la respuesta positiva de los pacientes a la heparinización de dosis adaptada contribuye a la comprensión del mecanismo fisiopatológico de la enfermedad y proporciona información valiosa para el tratamiento de estos”.