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Finales de enero y comienzos de febrero de 2023, nos sorprenderá con uno de los espectáculos astronómicos más bellos. En estos días el cometa C/2022 E3 ZTF, también conocido como ‘Cometa Verde’, se acercará por segunda vez en la historia a la Tierra. La primera vez que el asteroide pasó cerca a nuestro planeta fue hace 50 mil años, cuando todavía el “hombre neandertal” del paleolítico superior existía en tierras europeas, de acuerdo con El Heraldo.
Descubierto en marzo de 2022, por el Observatorio Palomar de California, el aerolito debe su nombre a Frank Masci y Bryce Bolin quienes fueron los que lo descubrieron dentro del programa de vigilancia Zwicky Transient Facility, el cual utilizó el conocido y potente telescopio llamado Schmidt.
¿Se podrá ver a simple vista el ‘Cometa Verde’?
De acuerdo con RTVE, concretamente, los aficionados a la astronomía podrán disfrutar del cometa gracias a que pasará a 42 millones de años luz de nuestro planeta, aunque todavía no es seguro que se pueda ver a simple vista y es probable que se necesite algún instrumento específico como telescopios para verlo sin problemas.
No obstante, la NASA, dice que existe una buena posibilidad de avistamiento sin ningún tipo de equipo profesional en los días del perigeo, cuando alcance el punto más cercano a la Tierra, los días 1 y 2 de febrero de 2023.
La NASA recuerda que: “debería ser visible con un telescopio y probablemente con binoculares. Los observadores en el hemisferio norte encontrarán el cometa en el cielo más tempranero, antes del amanecer, mientras se mueve rápidamente hacia el noroeste durante enero. Y se hará visible en el hemisferio sur a principios de febrero. La semana que viene será la ideal para observarlo. No se espera que este cometa sea el espectáculo que el cometa NEOWISE fue en 2020, pero sigue siendo una oportunidad increíble para establecer una conexión personal con un visitante helado del lejano sistema solar exterior”, informó El País.
De iguala manera la NASA señala:
El cometa C/2022 E3 (ZTF) fue descubierto por astrónomos utilizando la cámara de sondeo de campo amplio en la instalación transitoria de Zwicky este año a principios de marzo. Desde entonces, el nuevo cometa de período largo se ha iluminado considerablemente y ahora está barriendo la constelación norteña Corona Borealis en los cielos antes del amanecer. Sin embargo, todavía es demasiado oscuro para ver sin un telescopio. Pero esta fina imagen telescópica del 19 de diciembre muestra el coma verdoso más brillante del cometa, la cola de polvo ancha y corta y la cola de iones larga y tenue que se extiende a lo largo de un campo de visión de 2,5 grados de ancho. En un viaje a través del Sistema Solar interior, el cometa 2022 E3 estará en el perihelio, su punto más cercano al Sol, en el año nuevo el 12 de enero y en el perigeo, su punto más cercano a nuestro planeta justo, el 1 de febrero. El brillo de los cometas es notoriamente impredecible, pero para entonces C/2022 E3 (ZTF) podría volverse apenas visible a simple vista en cielos nocturnos oscuros.
Un cometa de anti-cola verde
Publica el portal Urgente 24 que en general, los cometas de su clase tienen dos colas: Una hecha de polvo, que es expulsada del cometa por el viento solar y otra hecha de gas del interior del cometa que se sublima o pasa directamente de sólido a gas.
Ambas suelen ser claramente visibles porque, mientras la primera refleja la luz del sol, el gas dentro de la otra cola se ioniza y le da un brillo tenue. Sin embargo, fue el 21 de enero cuando varios astro fotógrafos tomaron fotografías del cometa verde con una tercera cola que apuntaba hacia el sol en lugar de alejarse, desde Dinamarca e Italia.
Este fenómeno llamado “anti-cola” en realidad no es parte del cometa. En cambio, es una ilusión óptica causada por el movimiento de la Tierra a través del plano orbital del cometa, según explica Space Weather.
¿En qué consiste? El gas liberado eventualmente por el cometa se enfría y se vuelve invisible, pero el polvo sobrante se deja a la deriva siguiendo la trayectoria del cometa alrededor del Sol. Cuando la Tierra cruza el plano orbital de un cometa, parte de este polvo se vuelve a iluminar por el astro y aparece como una raya brillante, que parece salir en la dirección opuesta a sus otras colas.
¿Cómo puedes ver el ‘Cometa Verde’?
De acuerdo con InfoBae, para ver el cometa verde es fundamental observar a las estrellas adecuadas. Según EarthSky.org, el cometa es visible actualmente pasando por la constelación de Boötes, cerca de su frontera con Hércules. Se dirige hacia Polaris -la Estrella Polar- y será visible en las proximidades de la estrella el 30 de enero. Aparecerá más temprano en la noche a medida que se acerque a Polaris.
“Se distinguirá probablemente de otras estrellas porque se verá un poco borrosa en comparación con otras estrellas”, detalló en diálogo con FOX Weather Thomas Prince, director del Instituto WM Keck de Estudios Espaciales de Caltech.
En el hemisferio sur, el 10 de febrero, el cometa estará a unos 1,5 grados de Marte, según Prince. Eso es aproximadamente el ancho de tu dedo meñique cuando lo sostenés a la distancia de tus brazos. Si podés localizar a Marte brillando en el cielo, buscá el cometa a su alrededor.
Ahora bien, para una mejor observación, lo mejor es alejarse de toda contaminación lumínica y buscar una noche despejada, en donde la luna esté en penumbra.
Y, si finalmente no puedes ver el espectáculo en vivo y directo, tambien puedes apreciarlo a través de la página web del Proyecto Telescopio Virtual (The Virtual Telescope Project), la cual te brindara información e imágenes sobre este cometa, indicándote dentro un mapa astronómico toda su trayectoria y el punto exacto donde se encuentre, informó InfoBae.
