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El COVID-19 está poniendo a prueba el viejo adagio, “El efectivo es el rey”, ya que una economía tensa combinada con menos gastadores y más formas de efectivo sin contacto, están haciendo que las empresas experimenten una escasez de una forma de divisa fuerte: las monedas.
El Banco de la Reserva Federal de los Estados Unidos, también conocido como “The Fed”, trabaja en estrecha colaboración con la Casa de la Moneda de los Estados Unidos para monitorear y mantener ciertos niveles de inventario de monedas y ha emitido una serie de declaraciones sobre por qué está ocurriendo la escasez y qué se está haciendo para abordarlo.
Las empresas también están tratando de mitigar la escasez a medida que atraviesan una recesión económica que ha hecho que las divisas fuertes estén mucho menos disponibles.
This week I saw a sign at a Starbucks an hour outside of dc and no idea about any coin shortage.
¿Quién está experimentando la escasez de monedas?
Las empresas, los bancos y, por extensión, todas las personas están experimentando una escasez de monedas a medida que la pandemia de COVID-19 continúa.
El 11 de junio, la Fed envió un aviso indicando que comenzaría a racionar las asignaciones de monedas a las empresas y emitió otra declaración cuatro días después, diciendo que el aumento en los pedidos de monedas de los bancos estaba llevando al inventario de monedas a caer por debajo de los niveles normales.
Sin embargo, la escasez se agravó tanto que varias organizaciones (incluido el Instituto de Comercialización de Alimentos, la Asociación Nacional de Tiendas de Conveniencia, la Asociación Nacional de Comestibles y la Sociedad de Comercializadores Independientes de Gasolina de América) que representan a empresas de todo el país, escribieron una carta al presidente de la Reserva Federal, Jeremy Powell, y al secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Steve Mnuchin, para buscar un alivio.
Escribieron, en parte: “Nos alarmó escuchar que el sistema para distribuir monedas en todo el país está en el punto de ruptura. El anuncio de la Reserva Federal… fue un shock. A algunos de nuestros negocios miembros se les dice que no pueden obtener monedas de sus bancos en absoluto. Esto amenaza el funcionamiento de nuestros negocios miembros y, por extensión, las necesidades de sus clientes”.
La Fed respondió diciendo que escuchó las preocupaciones y que trabajaría para abordarlas.
Danie Soques, profesora de economía de la Universidad de Carolina del Norte, Wilmington, dijo a NBC News que las personas con ingresos más bajos que tienden a no tener cuentas bancarias son las más afectadas por la escasez de monedas. “Si se cambia a digital, están en desventaja”, dijo.
¿Qué está causando la escasez de monedas?
Los expertos culpan a menos impresión en la Casa de la Moneda de EE.UU. ya que las fábricas que producen monedas deben adoptar medidas de seguridad más fuertes para reducir la propagación de la enfermedad, así como un menor gasto en toda la economía de EE.UU., lo que ha interrumpido el flujo normal de producción de monedas.
También existe el temor de los consumidores de que el uso de divisas podría aumentar su riesgo de exposición al COVID-19. Incluso la Organización Mundial de la Salud no ha dicho definitivamente que intercambiar dinero con las manos podría ser una forma de transmitir el virus, un experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Texas Health, el Dr. Luis Ostrosky, le dijo a ABC-13 que es posible. “Encontraron que específicamente en los metales (el coronavirus) puede sobrevivir hasta dos días y en papel y moneda, unos 30 minutos”, dijo.
Según la Reserva Federal, los cierres de empresas y bancos son en gran medida responsables de la escasez de monedas, como señaló el departamento en un comunicado de prensa:
“Los cierres comerciales y bancarios asociados con la pandemia de COVID-19 han interrumpido significativamente la cadena de suministro y los patrones normales de circulación de las monedas estadounidenses. Si bien hay una cantidad total adecuada de monedas en la economía, el lento ritmo de circulación ha reducido los inventarios disponibles en algunas áreas del país … A medida que la economía se recupere y las empresas vuelvan a abrir, más monedas fluirán de regreso a los canales minoristas y bancarios y eventualmente a la Reserva Federal, que debería permitir la reconstrucción de inventarios de monedas”.
Los cambios en la operación debido a COVID-19 en la Casa de la Moneda de EE.UU. también han contribuido a la escasez. Muchas plantas de producción redujeron el número de empleados en sus edificios. El director de la Casa de la Moneda de los EE.UU., David J. Ryder, advirtió a las empresas y los bancos de todo el país que experimentarán tiempos de espera más largos al llamar al servicio al cliente, el envío retrasado y la imposibilidad de aceptar tarjetas de crédito por teléfono (la Casa de la Moneda de los EE.UU. ha pedido a los solicitantes que realicen pedidos en el sitio web en lugar).
¿Qué se está haciendo al respecto?
Para abordar el problema, la Fed creó un Grupo de trabajo de monedas de los EE.UU. para desarrollar soluciones al problema, que se espera que se entreguen a principios de agosto. Los miembros del grupo de trabajo incluyen varios ejecutivos bancarios, cooperativas de crédito, compañías de transporte de dinero como Loomis y ejecutivos del Sistema de Reserva Federal. “El grupo de trabajo se reunirá para una serie de sesiones de trabajo virtuales en julio con el objetivo de compartir un conjunto de recomendaciones a principios de agosto”, señaló la Reserva Federal.
Michael White, portavoz de la Casa de la Moneda de EE. UU., Dijo al New York Times en un comunicado enviado por correo electrónico que muchas instalaciones volvieron a los niveles de producción y personal el 15 de junio. También dijo que la Casa de la Moneda de EE.UU. está en camino de enviar aproximadamente 200-350 millones más de monedas de lo que suele hacer para abordar la falta de circulación.
Las empresas también están haciendo algunos cambios
NPR informó que muchos de los principales destinos de compras que han estado experimentando bajos inventarios, como Walmart, Kroger y estaciones de servicio, han comenzado a pedirles a los clientes que puedan pagar con tarjetas, que lo hagan y crear carriles de pago solo con tarjeta. Ellos y otras tiendas también han adoptado la estrategia de pedir a los clientes que redondeen al dólar más cercano los pagos para causas benéficas.
Un representante de CVS le dijo a NPR que la compañía está “alentando a los clientes, si es posible pagar sus compras usando efectivo, tarjeta de crédito/débito o cheque”.